Четвертый путь – это путь внутреннего развития, принесенный на Запад  Г. И. Гурджиевым.

По мнению Гурджиева, человек в его обычном состоянии – не свободное и творческое существо, а не более чем биоробот, машина, программируемая другими такими же биороботами, и его жизнь, как правило, несчастлива и бессмысленна.

Происходит это потому, что люди не осознают, не помнят себя - за исключением отдельных вспышек самоосознания, которые случаются, например, в незнакомом месте. Люди действуют, чувствуют и думают механически, по принципу "стимул-реакция". Не "они делают", а в них "что-то делается", не "они чувствуют", а "им чувствуется", не "они думают", а "им думается" и т.п.

Кроме того, человек-биоробот лишен цельности, хотя и полагает, будто обладает ею. На самом деле у нас нет одного, единого "Я", а есть множество "я" (то есть мыслей, чувств, желаний, ощущений), которые нередко противоречат друг другу, которые не осведомлены друг о друге, и которыми мы совершенно не в состоянии управлять. Мы не можем контролировать себя, потому что мы себя не знаем. Вот почему с нами все "случается" - мы не хозяева своей жизни.

Система, разработанная Гурджиевым на основе более ранних школ (таких, как суфийская), позволяет "...сломать заслон механичности, своеволия и отсутствия самовоспоминания, которые составляют ваше бытие в настоящее время" (П. Д. Успенский, "Заметки о решении работать").

В отличие от многих других путей, ЧП не требует ухода от обычной жизни. Наоборот – он основан на изучении человеком самого себя и своей ситуации посреди обычной жизни. Последователь Четвертого пути должен жить, подобно суфию, по принципу "в миру, но не от мира", то есть в миру пребывать, как все, выполняя предписанные обществом законы и правила и стараясь как можно лучше сделать мирскую работу. Но личность свою при этом сохранять в полной независимости от общества, и стремиться к свободе от честолюбия, алчности, интеллектуальной спеси, самосожаления, эгоцентризма и страха.

Четвертый путь предназначен для того, чтобы обрести цельность, способность делать, стать хозяином самого себя, для того, чтобы жить свою жизнь, а не спать ее.